Smooth-джаз открыл миру таких прекрасных саксофонистов как David Sanborn и Warren Hill, гитариста George Benson и пианиста Joe Sample. Они взобрались на вершину чартов благодаря своей завораживающей игре. Эти исполнители стали знамениты благодаря виртуозному владению своими инструментами, они изобрели такую манеру исполнения, что слушатели узнают их уже по первым аккордам.
Другие исполнители такие как, например, Dave Koz, Bob James and Nathan East стали известны благодаря совместной работе прославленными артистами из других жанров.
Несмотря на то, что в smooth-джазе доминируют исполнители-мужчины, не стоит забывать и столь известных исполнительниц как Keiko Matsui, Joyce Cooling, Mindi Abair, Candy Dulfer, Sade, Brenda Russell, Regina Belle и Anita Baker, которые ни в чем не уступают своим коллегам по жанру.
Из европейских исполнителей можно упомянуть Европейское Джаз Трио (The European Jazz Trio), состоящее из пианиста Marc van Roon, басиста Frans van der Hoeven и Roy Dackus (ударные). Трио записало более пятнадцати популярных smooth-джаз альбомов за более чем десять лет. В их альбомах всегда появлялись песни всех стилей и направлений, которым они придавали джазовую интерпретацию, что в их понимании означало свободу в смешении стилей, мелодий и ритмов. В результате всегда получалось нечто новое и необыкновенное по звучанию.
Особняком в этом списке стоит очень известный исполнитель Marcus Miller. Свою карьеру он начал с того, что наблюдал за работой великих артистов в течении пятнадцати лет, работая у них в качестве дополнительного музыканта. В тоже время он занимался аранжировками и продюсерской деятельностью. Но пришло время и он начал записывать уже свои собственные произведения.
Профессиональным инструментом Миллера является басс-гитара. Он изобрел свою собственную технику игры на инструменте. Его игра поистине заслуживает внимания, столько драйва исходит от этого человека на концертах! На его творчество повлияли такие великие исполнители как Keni Burke и Jaco Pastorius. В настоящее время Маркус возглавляет свою собственную группу, которая работает в стиле, в основе которого лежит smooth-джаз, привлекающем к себе все большее количество ценителей.
Здесь можно также упомянуть известного и очень талантливого гитариста Chuck Loeb’а. Он с успехом играл в разных жанрах, но наиболее известно и интересно его творчество в жанре smooth-джаза. Играть на гитаре Чак начал в одиннадцать лет, джаз он для себя открыл лет в шестнадцать. После чего играл как в одиночку, так и периодически создавая или присоединяясь к джаз-бэндам. В настоящее время он играет в группе в которую, кроме него, входят еще ударник Josh Dion, басист Brian Killeen и клавишник Matt King.
Здесь можно назвать альбомы, которые считаются определяющие жанр smooth-джаза:
Tourist in Paradise by The Rippingtons;
Double Vision by Bob James and David Sanborn;
Rise by Herb Alpert;
Morning Dance by Spyro Gyra;
Breezin’ by George Benson;
Collaboration’ by George Benson and Earl Klugh;
Feels So Good by Chuck Mangione;
Festival by Lee Ritenour;
Fourplay by Fourplay;
Rapture by Anita Baker;
Winelight by Grover Washington Jr.;
Europe by European Jazz Trio.